小型真空实验室热处理炉是真空技术与热处理技术相结合的新型热处理技术，真空热处理所处的真空环境指的是低于一个大气压的气氛环境，包括低真空、中等真空、高真空和超高真空，真空热处理实际也属于气氛控制热处理。真空热处理是指热处理工艺的全部和部分在真空状态下进行的，热处理质量大大提高。与常规热处理相比，真空热处理的同时，可实现无氧化、无脱碳、无渗碳，可去掉工件表面的磷屑，并有脱脂除气等作用，从而达到表面光亮净化的效果。
主要是利用气体作为冷却介质的，可以充入炉内作为工件淬火冷却介质的气体主要有：氮、氢、氩以及氦等等。如果从冷却速度来看的话，对上述的气体冷却时间进行比较，假设氢的冷却时间是1，那么氦是1.2，氮是1.5，氩是1.75，这样看的话，氢的冷却速度快，但是，如果从安全的角度来看的话，氢有爆炸的危险，氦的冷却速度较快，但是价格昂贵，氩的价格也是比较高的，并且冷却速度低，所以，一般都是使用高纯氮作为工件淬火的冷却介质。当然，如果是根据被处理工件材料的要求，例如铁合金和氮接触有氮化的危险，就需要使用氩气作为冷却介质。
小型真空实验室热处理炉适用于高速钢、不锈钢、模具钢等一些淬透性比较好的材料的真空热处理，特点是零件变形量小、零件热处理后不需要清洗。不足之处有淬火气体不能回收、成本较高。真空高压气淬炉从结构上可分为卧式和立式两种。卧式可分为单室、双室和三室等。真空热处理炉的自动化程度之所以较高，是因为金属工件的加热、冷却等操作，需要十几个甚至几十个动作来完成。这些动作内在真空热处理炉内进行，操作人员无法接近。同时，有些动作如加热保温结束后，金属工件进行淬火工序须六个动作并且要在15秒钟以内完成。在这样迅速的条件来完成许多动作，是很容易造成操作人员的紧张而构成误操作。因此，只有较高的自动化才能准确、及时按程序协调动。
热处理炉根据零件材料可选择中高温和低温，（中高温800℃～1350℃、低温800℃）。
